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美国的妈妈们是幸福的。孩子的降生与健康成长带给她们成就感；国家和社会的褒扬令她们身心愉悦，美国前总统西奥多·罗斯福曾赞道：“对社会来说，贤良聪慧的母亲比最精明强干的男人更重要；她的事业比任何无论多么成功的男人的事业都更高贵，对社会更有用。”
但是，美国的妈妈们也有很多伤心事。洛娜·文特对此深有感触。
1997年，通用电气金融服务公司的总裁加里·文特要和当了31年全职妈妈的妻子洛娜离婚了。加里同意从近1亿美元的家产中分给洛娜900万美元作为赡养费，洛娜则要求得到一半家产。
洛娜认为，她要的不是钱，而是公正。婚姻中的双方是平等的，不管他们怎么分工，都有权平等分享果实。加里把全部精力都用在事业上，每周工作近90小时；而她则抚养两个女儿，承担所有家务。所以她应得到家产的一半。
加里说，他也想让洛娜在离婚后能过上非常舒适的生活。言辞间好像他在为一个被辞退的忠实老仆安排体面的退休生活。
加里的律师爱泼斯坦更是直接将洛娜与仆人相提并论。他比照保姆、厨师和管家的时价，计算出洛娜31年的家务劳动约值200万美元，远低于加里同意给付的900万美元。
依据法院最终的判决，洛娜只得到了2000万美元的家产。
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洛娜的这个伤痛只是美国的妈妈们的诸多痛苦之一。在当今美国社会，婚姻关系仍不是经济上平等的伙伴关系。如果妻子离职，在家打理家务，支持丈夫的事业，她并不能在家庭中享有真正的平等。美国50个州中，有47个州没有明确给妇女拥有一半家产的法律权利。
让妈妈们更郁闷的是美国社会中随处可见一个自相矛盾的现象：承担养育之责的人普遍都受到惩罚。没人鼓励她们去肩负社会公认的至关重要的养儿育女的工作。人们珍视家庭的价值，却无视建设家庭所需付出的劳动。美国的法律、政府和商业组织的政策都没有体现美国人所宣扬的价值。
首先，身为母亲，女性面临的经济前景不容乐观。
劳伦斯·萨默斯等着名经济学家都认为，在现代经济中，叁分之二的财富由人的技能、原创性和事业心，即“人力资本”所创造。所以，生儿育女是世界上最重要的工作。
按理说，那些尽心尽责养育子女的妈妈们是经济中主要的财富创造者。然而，有固定工作的女性，一旦有了孩子，就会被迫减少或放弃工作，以致收入锐减。对于一位受过高等教育的美国女性而言，该项损失高达100多万美元。她们将其戏称为“妈妈税”。一位具有爱心的全职母亲承担着照看孩子、做饭洗衣、辅导孩子功课、采购及维修等十余项工作。据估计，即使在先进的工业化国家，耗费在照料孩子等无偿家务劳动上的时间，至少等于市场有偿劳动的一半。
其次，政府政策也根本没有把照看孩子的无酬劳动界定为工作。在美国，保姆是从业者，可以享受社会保障；而全职妈妈照看孩子没有酬劳，不被视为从业者,就挣不到社会保障的积分，从而被剥夺了本来有权享受的社会保障，无权享受失业保险或补偿。几百万美国妇女因此退休收入少了几十亿美元。做全职妈妈成为老年女性贫困的最大诱因。美国的全职妈妈的养老金比男性少，也比无子女的女性少。
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美国妈妈们的艰难处境只是全球的一个缩影。其实，很多国家的妈妈们都身处相似的困境。
经济合作与发展组织曾在1992年提交的一份报告中，呼吁修改现行的“社会契约”。现行的“社会契约”认为，妇女能作为全职的竞争者进入劳动力市场，同时兼顾另一份无偿工作，即照看家庭和孩子。过去的30年已经验证了这种契约是荒唐的。应在有偿和无偿劳动的安排上作结构调整，为育儿工作创造条件。
联合国1995年的一份报告也指出，主妇干活多，对社会财富的分享却少的不成比例。“在全球范围内存在着一种无意识的共谋，即贬低家庭主妇的劳动及其对社会的贡献。”它建议“应该平等分享社会劳动的全部成果。”
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安·克里滕登对妈妈们的艰难处境有切身感受。她既有成功的职场经历，又当过全职母亲。她全职工作了近20年；从1982年起做全职妈妈。
克里滕登认为，虽然母爱是世界上最可再生的资源，但有充足的理由应终止对妈妈们的劳动的无偿占用。为此，她悉心撰写了《妈妈值多少钱？——世界上最重要的工作为何不计报酬》一书，呼吁全社会关注妈妈们的处境。她通过对各国父母们所作的数百次采访，以及对经济学、社会学、公共政策等长达５年多的研究，揭示了母亲们劳动所创造的价值与所获回报之间惊人的差距。
克里滕登指出，家庭和全球经济都是典型的无偿受益者，它们都受益于付出了劳动，却没有或很少得到报偿的妈妈们。妇女获得平等的公民身份的唯一出路，是整个社会都参与培养每个人都需要的“公共产物”，即茁壮成长的儿童，未来的、有生产力的、遵纪守法的公民。妇女们必须坚持，育儿和早期教育再也不能依靠便宜的或免费的劳动力了。所有免费揩油的人，从雇主到政府，从丈夫到社区，都要齐心协力，让世界上最重要的工作成为全国优先考虑的事务，成为一份好工作。
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在本书中，为了让政府、商业组织、社区和丈夫在“人力资本”生产过程中恪尽职守，克里滕登提出了很多切实可行的建议。号召全社会协力解决母亲们的价值问题。
例如，克里滕登认为法国解决“妈妈税”的经验值得各国政府借鉴。在研究中，她发现，法国是“妈妈税”最低的国家。法国的福利开支占骋顿笔的比例是美国的两倍，即29%：14%。这些开支大多用于资助母亲和儿童。每个法国母亲无论贫富、婚否，都享有儿童免费医疗和现金补贴。补贴由母亲支配，可用于雇佣保姆。3岁的孩子都能免费上世界上最好的学前班。这些福利加上一年的带薪产假，使法国妈妈能够轻松地既照看幼童又继续工作。
克里滕登还建议，商业组织应让父母都得到带薪休假一年。该措施能使婴儿保育、家庭收入、父亲与子女的情感联系以及夫妻的经济平等等诸多问题都得到改善。费用由雇主和雇员交给国家的养老保险金和社会保险税等支付。商业组织还应缩短工作时间。由于父母无权按照学校的作息时间调整工作时间，每天约有700万美国儿童留在家中无人照看。而瑞典的父母可以一天只工作6小时，直到孩子8岁；荷兰的法定工作时间为每周36小时，劳动者有权每周只干4天。
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本书初版于2001年，克里滕登在书中所描述的美国妈妈们的生存境况是否已经有了改观？一个新近的、广为人知的新闻对此作了回复。2012年7月，待产中的雅虎颁贰颁梅耶尔女士在媒体上公布：“我只会休几周的产假，而且我还会在休产假期间继续工作。”由此可知，本书所呈现的美国妈妈们的艰难境况仍然鲜活地普遍存在着，克里滕登十余年前探讨的社会问题依然亟待深入研究。
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徐璐撰稿
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《妈妈值多少钱？——世界上最重要的工作为何不计薪酬》中信出版社?2012年4月第1版
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作者介绍
安·克里滕登，曾任《纽约时报》记者、《新闻周刊》金融栏目作家及颁叠厂新闻的经济评论员。
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本书目录
第一章 我们的现状
第二章 不做声的同谋
第三章 母亲的劳动被蒸发了
第四章 真正的“看不见的手”
第五章 妈妈税
第六章 家庭生活的小秘密
第七章 妻子价值多少？
第八章 谁是家庭收入的真正主人？
第九章 出钱养孩子的是谁？
第十章 福利国家对体贴国家
第十一章 你喜欢的最艰辛的工作
第十二章 未来将发生的事故
第十三章 “这是她的选择”
结语?怎样既把孩子养大又不让女性吃亏
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